A General Motors celebra os 100 anos do Milford Proving Ground, complexo de testes inaugurado em 25 de setembro de 1924, em Michigan, nos Estados Unidos, que permanece como a mais antiga instalação dedicada exclusivamente ao desenvolvimento e validação de veículos em operação no mundo. Ao longo de um século, o local participou da criação e do aperfeiçoamento de tecnologias aplicadas aos automóveis, picapes e utilitários esportivos da companhia, consolidando-se como um dos principais centros de engenharia da indústria automotiva.
Instalação concentra pistas, laboratórios e áreas de testes para veículos
Localizado entre os principais polos da GM em Flint, Detroit, Lansing e Pontiac, o Milford Proving Ground começou suas atividades em uma área de aproximadamente 455 hectares, com dois edifícios e cerca de 8,9 quilômetros de pistas de testes. Atualmente, o complexo ocupa mais de 1.618 hectares, reúne mais de 150 edifícios e desempenha papel central no desenvolvimento dos veículos da fabricante, concentrando avaliações de desempenho, durabilidade, segurança e validação de novas tecnologias.
A infraestrutura do centro de testes foi ampliada ao longo das décadas para acompanhar a evolução da engenharia automotiva. Hoje, Milford conta com aproximadamente 241 quilômetros de estradas de duas pistas, sendo cerca de 211 quilômetros pavimentados e outros 26 quilômetros de trechos de cascalho. A equipe da GM percorre mais de 24 milhões de quilômetros por ano em atividades de desenvolvimento e testes realizados no local.
O complexo também permite reproduzir condições extremas de utilização. Os laboratórios simulam temperaturas entre aproximadamente -40 °C e 54 °C, altitudes que variam de cerca de 210 metros abaixo do nível do mar até aproximadamente 3.810 metros, umidade entre 10% e 90% e velocidades de vento de até 161 km/h. Essas condições permitem avaliar o comportamento dos veículos em diferentes cenários antes de sua chegada ao mercado.
Entre as estruturas do campo de provas está o Black Lake, área de testes dinâmicos com aproximadamente 27 hectares, equivalente a 51 campos de futebol. Outro destaque é o Milford Road Course, circuito de aproximadamente 4,7 quilômetros inspirado em trechos de autódromos internacionais, composto por 17 curvas e uma reta onde os veículos podem superar 241 km/h.
Campo de provas da General Motors completa 100 anos de inovação
Ao longo de sua história, Milford esteve presente no desenvolvimento de tecnologias que passaram a integrar a indústria automotiva. Em 1934, a GM realizou no local seus primeiros testes de capotamento. Também foi nesse complexo que a empresa desenvolveu as primeiras defensas metálicas de rodovias, posteriormente adotadas para separar fluxos de tráfego.
Na década de 1930, o campo de provas participou do desenvolvimento e da validação da transmissão automática Hydra-Matic. Anos depois, tornou-se palco para experimentos ligados à condução autônoma, incluindo um protótipo da Chevrolet guiado por cabos instalados sob a pista e, posteriormente, os testes do Chevrolet Bolt autônomo.
O Milford Proving Ground também acompanhou a evolução da segurança veicular. O local contribuiu para o desenvolvimento do conversor catalítico, dos assentos infantis, dos bonecos de impacto Hybrid III, do sistema Rear Seat Reminder e do Super Cruise, tecnologia de assistência ao motorista sem o uso das mãos em rodovias compatíveis. Desde 1953, todas as gerações do Chevrolet Corvette passaram por avaliações no complexo, reforçando a importância do centro para a história da General Motors e para a evolução da engenharia automotiva.
