Exatamente 183 dias após a sua estreia mundial em Ingolstadt, na Alemanha, o novo Audi R18 TDI enfrentará um grande desafio. Quando as luzes se acenderem e mudarem para o verde na legendária corrida 24 Horas de Le Mans, no sábado, 11, a Audi terá a chance de conquistar a 10ª vitória na corrida mais importante de endurance do mundo.
Nos últimos 12 anos, a Audi ganhou nove vezes as 24 Horas de Le Mans, em corridas que envolviam fortes competidores, e mostrou ser uma líder em tecnologia. O sucesso da marca dos quatro anéis foi repetidamente acompanhado de inovações técnicas. Em 2001, a Audi combinou o turbo com a tecnologia de injeção direta. O TFSI, o que fez do Audi R8 quase invencível, hoje desempenha um papel importante na redução do tamanho dos motores produzidos. Em 2006, a Audi alcançou a primeira vitória de um veículo a diesel. E na ocasião das últimas corridas de um, dois e três anos atras, quando a marca bateu o recorde de distância que existia há 39 anos, foram utilizados compressores a turbo com turbinas variáveis, geometria VTG.
A Audi desenvolveu um novo carro esportivo LMP1 para as 24 Horas de Le Mans 2011, e para primeira temporada completa do novo Intercontinental Le Mans Cup (ILMC). O Audi R18TDI é o primeiro esportivo Le Mans fechado da marca desde o R8C em 1999.
O Audi R18 TDI é mais um carro cheio de inovações técnológicas – engloba um compacto motor de 3.7 litros, V6 TDI, com um turbocompressor mono-VTG e luzes de LED em todo o veículo com design ultra-leve. O conceito do motor é tão revolucionário como a construção monocasco em fibra de carbono em peça única. A Audi pretende prosseguir a sua história de sucesso em Le Mans e demonstrar ainda mais “Vorsprung durch Technik” (Vanguarda pela técnica).
A Audi Sport Team Joest põe em campo três Audi R18TDIs nas 24 Horas de Le Mans, com as mesmas equipes de pilotos da chegada tripla no ano passado. A Audi disputa cada corrida da ILMC com dois carros pilotados por Tom Kristensen/Allan McNish e Timo Bernhard/Marcel Fassler. Cada carro leva fibra de carbono purista, reforçada em plástico (CFRP), considerada um material importante no que diz respeito à chegada da eletrificação na produção de veículos. A Audi começou a usar materiais de peso extremamente leve e de alta resistência no automobilismo logo na década de 80.
O R18 TDI é um representante particularmente genuíno para a tecnologia ultraleve da empresa, que será unificado pelo termo “ultra” no futuro. “O design ultraleve é um fator muito importante em Le Mans, pois um carro leve também é mais eficiente,” diz o Dr. Wolfgang Ullrich, diretor da Audi Sport. Por essa razão, cada componente do R18 TDI foi otimizado logicamente com relação ao peso – desde o chassi e a lataria, até a caixa de câmbio e o motor.
O material leve também se aplica a lataria cujo peso foi reduzido em 40 kg entre a primeira e a segunda versão. O peso do motor caiu cerca de 25%. Apesar da redução na produção de energia devido a motores menores, altamente turbinados, o Audi R18 TDI alcança a mesma velocidade máxima em Le Mans, como seu modelo antecessor, o R15 TDI, graças a uma eficiente aerodinâmica.
A equipe da Audi tem um novo desafio a cada ano, já que Le Mans é uma corrida completamente diferente a cada etapa. “Este ano, o desafio foi a nova regulamentação. A diminuição dos motores leva a novos requisitos técnicos alinhados ao nosso compromisso central com o automobilismo: testar a tecnologia com visão de futuro, que podemos posteriormente disponibilizar aos nossos clientes, na corrida em Le Mans 24 Horas”, discorre Wolfgang Ullrich, diretor do Audi Motorsport. O diretor comenta também que as nove vitórias da Audi desde 2000, não vieram por acaso, mas sim com muito preparo. “No entanto, apesar da preparação ideal, não existe qualquer garantia para o sucesso em Le Mans. O nosso objetivo é lutar pela décima vitória da Audi em Le Mans com o inovador R18 TDI”.
Os últimos testes que seguiram a estréia do R18 TDI na corrida 1000 kilômetros de Spa-Francorchamps, em Monza e Le Castellet, focaram principalmente em confiabilidade e desempenho, para ser o mais consistente possível.
Equipe vencedora
Timo Bernhard, Romain Dumas e Mike Rockenfeller conquistaram, após a primeira vitória no ano anterior, a posição número “1” de partida em Le Mans. Na época, o trio franco-alemão tinha em média 29 anos de idade e, com isso, tornou-se a equipe mais jovem a conquistar uma vitória para Audi em Le Mans. Os jovens ainda estabeleceram outro recorde: eles percorreram 5.410,713 quilômetros, marca sufciente para quebrar o recorde anterior de 5.335,313 quilômetros, estabelecido em 1971. Neste processo, cada um dos três pilotos da Audi comemorou sua primeira vitória pessoal em Le Mans.
“Agora estamos loucos para que Le Mans comece. Juntos atingimos um estágio desejado antes de uma corrida de 24 horas. Voltamos com o mesmo time forte de pilotos do ano passado. Nossa equipe é formada por nove nomes conhecidos e também sabemos o que podemos esperar do R18 TDI. Nos testes preliminares vimos que o carro atende o propósito para o qual foi desenvolvido. Mas não há motivos para pararmos de ser cautelosos, estamos numa batalha. Meu palpite é de que qualquer carro que precis de reparos, mesmo que por poucos minutos, não terá possibilidade de vencer”, diz Ralf Jüttner, diretor técnico da Audi Sport Team Joest.
